НАСА казва, че капсулата на екипажа Starliner на Boeing е безопасна за летене „както е“ с малко изтичане на хелий
След близо три седмици изчерпателни тестове и анализ на данни, мениджърите на НАСА заявиха в петък, че са уверени в често отлаганата капсула на екипажа Starliner на Boeing може безопасно да изстреля „както е“ на 1 юни, заявявайки, че малък теч на хелий в задвижващата система на кораба не представлява проблем за безопасността на полета.
Стив Стич, мениджър на програмата за търговски екипаж на НАСА, каза дори ако подозрително гумено уплътнение с размер на копче на риза във водопровода, водещо до един конкретен тласкащ механизъм, се е повредил напълно по време на полет — което води до степен на изтичане 100 пъти по-лоша от наблюдаваната до момента — Starliner все още може да лети безопасно.
„Ако грешим за нещо, можем да се справим с още четири изтичания“, каза той. „И ние бихме могли да се справим с този конкретен теч, ако този процент на теч нарасне, дори до 100 пъти в този (модул за задвижване).“
с клапан за освобождаване на налягането на кислорода в горния етап на Centaur на Atlas 5. Ракетностроителят United Launch Alliance върна бустера обратно в съоръжение за обработка и смени клапана без инциденти.В същото време инженерите на Boeing започнаха подробно разследване на малък теч на хелий в един от четирите Starliner модули за задвижване, известни като „кучешки колиби“, които се появяваха, когато клапаните бяха затворени като част от нормалните процедури след почистване.
Течът в крайна сметка беше проследен до фланец, където линиите за гориво захранват тласкащ двигател на специфична система за контрол на реакцията в пристанищната кучешка колиба се събират. Starliner е оборудван с 28 RCS дюзи и хелий се използва за херметизиране на пропелантните тръбопроводи, отварящи и затварящи клапани във всяка кучешка колиба, ако е необходимо.
Тъй като следи от изключително токсични пропеланти все още могат да присъстват във водопровода, уплътнението не можеше да бъде заменено или дори проверено, докато капсулата все още беше прикрепена към Atlas 5. Starliner първо трябваше да бъде изтеглен обратно в хангара за обработка на Boeing в космическия център Кенеди за инвазивни ремонти, които биха предизвикали по-дълго забавяне.
Вместо това НАСА и Боинг наредиха тестове и анализи, за да разберат напълно изтичането и какви проблеми може да причини по време на полет. Наблюдаваният процент на изтичане не изглеждаше проблем, но инженерите трябваше да спечелят увереност, че няма да се влоши драматично. Те също така искаха да се уверят, че няма засегнати други системи.
Стич каза, че въпросното уплътнение вероятно е нагънато или има малък дефект, позволяващ на хелий да премине през него. Но тестването показа, че дори и уплътнението да бъде премахнато от фланеца, Starliner пак може да лети безопасно. Въпросният хелиев колектор може да бъде изолиран и многото други тласкачи на Starliner биха могли лесно да компенсират.
Марк Напи, програмен мениджър на Starliner на Boeing, каза, че изчистването на старта на 6 май има „сребърна подплата“, защото е донесло изтичане на хелий на вниманието на всички и „сега знаем точно къде е бил, свършихме цялата работа, за да разберем основната причина и това ще ни помогне да подобрим системата в бъдеще.“
“ Ако бяхме изстреляли... това щеше да е безопасен и успешен полет", каза той, "но нямаше да знаем толкова, колкото знаем днес."
Това включва един неочакван резултат, което Стич нарече „уязвимост на дизайна“. Разследването показва, че при много малък шанс за големи проблеми с две съседни кучешки колиби, включително тази с изтичане на хелий, Starliner може да загуби излишък за задействане на тласкача, необходимо за излизане от орбита за повторно влизане.
Starliner е проектиран да поддържа три резервни способности за слизане от орбита. В единия спирачното изгаряне се извършва с четири мощни тласкащи устройства за орбитално маневриране и контрол на положението (OMAC). Изгарянето също може да бъде извършено само с две работещи OMAC струи или с осем по-малки RCS тласкачи, като ги задействате по-дълго от планираното.
При подходящи обстоятелства, когато съседните модули на кучешката колиба не работят, Starliner може да загуби пълната способност за излизане от орбита с осем тласкащи устройства RCS.
„Работихме с доставчика на тласкащия двигател, Boeing и нашия екип на НАСА, за да измислим излишен метод за извършване на изгаряне на орбита, за да се счупи той се разделя на две изгаряния по около 10 минути всеки, с интервал от 80 минути, за да се получи изгаряне на деорбита с четири RCS-тласкача и да се възвърне способността на оригиналната система," каза Стич.
